퇴행성 관절염은 나이와 함께 찾아오는 흔한 질환이지만, 조기 관리와 치료로 충분히 통증을 줄이고 활동성을 유지할 수 있습니다. 이 글에서는 퇴행성 관절염의 주요 원인부터 효과적인 치료 방법까지 핵심을 정리해드립니다.
퇴행성 관절염은 왜 생기고 어떻게 치료할 수 있을까?
퇴행성 관절염은 연골이 점차 닳아 없어지며 뼈와 뼈가 맞닿아 발생하는 만성 질환입니다. 노화 외에도 다양한 요인이 원인이 될 수 있으며, 이를 파악해 체계적으로 관리하는 것이 중요합니다. 이 글에서는 원인 분석부터 물리치료, 약물, 수술 등 치료 전반을 총정리합니다.
연골의 마모, 퇴행성 관절염의 시작
연골은 뼈와 뼈 사이에서 충격을 흡수해주는 역할을 합니다.
하지만 나이가 들며 연골이 점차 마모되고 얇아지면 관절 간 마찰이 심해지고, 이로 인해 통증과 염증이 발생합니다.
특히 무릎, 고관절, 손가락 관절 등 사용이 많은 부위에서 먼저 나타나는 경향이 있습니다.
이러한 변화는 서서히 진행되어 증상을 초기에 알아차리기 어렵지만, 관절이 뻣뻣해지고 아침에 뻐근함을 느끼는 것이 대표적 초기 증상입니다.
퇴행성 관절염의 주요 원인 정리
퇴행성 관절염은 단순한 노화 외에도 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다.
원인 요소 설명
| 고령 | 나이가 들수록 연골 재생 능력 저하 |
| 비만 | 체중 증가로 인한 관절 압력 증가 |
| 과사용 | 특정 관절을 반복적으로 사용하는 직업군 |
| 외상 | 관절의 반복적 손상이나 골절 경험 |
| 유전적 요인 | 가족력에 따른 발병 위험성 상승 |
중요 포인트는 원인을 정확히 파악해 개인별 맞춤 치료가 가능하다는 점입니다.
약물치료로 통증 조절 가능할까?
약물 치료는 퇴행성 관절염 관리의 첫 단계로 널리 사용됩니다.
가장 많이 처방되는 약물은 **비스테로이드성 소염제(NSAIDs)**로, 염증을 억제하고 통증을 완화시켜 일상 활동을 가능하게 합니다.
또한 관절 내 주사 요법으로 히알루론산이나 스테로이드를 주입해 일시적이나마 증상을 경감시킬 수 있습니다.
하지만 이러한 약물은 근본적인 원인을 치료하지 못하므로 장기 복용은 주의가 필요합니다.
물리치료와 운동요법의 중요성
운동은 퇴행성 관절염의 진행을 늦추는 핵심 치료 방법입니다.
가벼운 스트레칭, 고정식 자전거, 수중 운동 등은 관절 부담 없이 근력을 강화할 수 있어 효과적입니다.
운동 종류 기대 효과
| 수영 | 관절에 무리 없이 전신 근육 강화 |
| 고정식 자전거 | 하체 근육 단련 및 혈류 개선 |
| 요가 | 유연성 증진 및 체중 조절에 도움 |
전문 물리치료사의 지도를 받아 주기적으로 운동하는 것이 가장 효과적입니다.
체중 감량이 관절염에 미치는 영향
체중이 늘어날수록 관절에 가해지는 압력도 기하급수적으로 증가합니다.
예를 들어, 5kg만 줄여도 무릎 관절에 가해지는 하중은 약 20kg 감소합니다.
따라서 적정 체중을 유지하는 것은 관절염 예방뿐 아니라 통증 경감에도 큰 효과가 있습니다.
특히 복부 비만이 있는 경우 체형 교정까지 함께 진행하면 전반적인 관절 건강이 향상됩니다.
수술적 치료, 언제 고려해야 하나?
모든 환자가 수술이 필요한 것은 아니지만, 약물과 물리치료에 반응하지 않고 통증이 심한 경우 수술을 고려할 수 있습니다.
대표적인 수술 방법에는 **인공관절 치환술(관절을 금속으로 대체)**이 있으며, 최근에는 로봇 수술 등 정밀도 높은 방법도 도입되고 있습니다.
수술 전에는 반드시 전문의와 충분한 상담을 거쳐야 하며, 회복 후 재활 치료도 병행해야 좋은 결과를 기대할 수 있습니다.
자가 관리법으로 일상에서 실천할 수 있는 것들
퇴행성 관절염은 만성질환인 만큼, 일상 속 관리가 중요합니다.
"아프지 않을 때부터 관리하는 습관"이 가장 강력한 예방법입니다.
무리한 동작 피하기, 균형 잡힌 식단, 꾸준한 운동, 충분한 수면 등은 생활 속 실천이 가능한 관리법입니다.
정기적인 정형외과 검진과 함께 일상 루틴을 점검해나간다면 관절염의 악화를 방지할 수 있습니다.
